¿Qué es la amnesia retrógrada?
Autor: Giovana Femat Roldán
La amnesia retrógrada es un trastorno neurológico que consiste en la pérdida de memorias que se habían adquirido previamente, ésta se distingue de la amnesia anterógrada en la cual no se pueden adquirir nuevas memorias. Dependiendo de la causa, la amnesia puede ser temporal, permanente o progresiva.
Generalidades de la amnesia retrógrada
De forma general, es normal que una persona olvide ciertos recuerdos cuando estos no tienen significancia (una película, alguna anécdota de la niñez, una comida), en este caso no se considera amnesia retrógrada. Sin embargo, cuando una persona pierde recuerdos importantes como su propio nombre, viajes o accidentes que han puesto en peligro su vida se considera una pérdida de memorias anormal.
La amnesia retrógrada puede estar causada por factores emocionales y estructurales en el cerebro, especialmente cuando se encuentran afectadas algunas estructuras como el tálamo o el hipotálamo. Ya que es en estas zonas en donde se guardan los recuerdos. En general se consideran causas de amnesia retrógrada: eventos traumáticos, trastornos cerebrales, daños causados por infecciones virales o bacterianas, malnutrición, drogas psicoactivas (alcohol) o experiencias psicogénicas.
Una característica de la amnesia retrógrada es que suele afectar únicamente la memoria de recuerdos, mientras que se preservan las habilidades previamente aprendidas. Por ejemplo, una persona pudiera olvidar su propio nombre pero ser capaz de montarse en una bicicleta. Igualmente existe una ley que ocurre frecuentemente en este tipo de amnesia: La ley de Ribot en donde las memorias más viejas de la infancia y juventud se preservan mientras que las memorias más actuales tienden a ser la que se olvidan. Es importante reconocer que cuando una persona presenta amnesia retrógrada, aún se encuentra capaz de crear nuevas memorias ya que el proceso del cerebro para almacenar recuerdos es diferente.
Causas de amnesia retrógrada y sus características
Causas psicogénicas
Cuando una persona experimenta una situación traumática como un evento que haya puesto en peligro su vida, puede desarrollar trastorno de estrés postraumático lo que a su vez se asocia con amnesia retrógrada ya que como mecanismo de defensa el cerebro decide borrar esa experiencia negativa. En estos casos también se puede definir como amnesia disociativa, psicogénica o funcional y se considera que es la causa más común de amnesia retrógrada.
Causas estructurales
- Lesiones cerebrales:
Los pacientes que han sufrido algún golpe pueden presentar daño en las áreas de almacenamiento de memoria, dependiendo del grado de lesión la amnesia puede ser temporal o permanente.
- Infecciones virales:
Las encefalitis por herpes y la meningitis por tuberculosis pueden ocasionar daño por inflamación en distintas estructuras cerebrales.
- Enfermedades neurodegenerativas (enfermedad de Alzheimer, demencias):
Suele ocurrir en las etapas más avanzadas de la enfermedad puesto que se desintegran redes cerebrales que se encuentran involucradas en el almacenamiento de memorias, a lo largo de la enfermedad, la amnesia retrógrada va empeorando.
- Infartos cerebrales:
Las personas suelen presentar amnesia retrógrada y anterógrada
- Crisis convulsivas:
Durante las crisis se pueden causar lesiones en el cerebro, la amnesia ocurre sobre todo cuando las crisis se originan de los lóbulos frontales o temporales.
- Hipoxia severa (intoxicación por monóxido de carbono o paros cardíacos):
Ocurre cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno para trabajar de forma correcta lo que puede provocar degeneración del lóbulo temporal médula que se asocia a amnesia retrógrada.
- Malnutrición:
El síndrome de Korsakoff se trata de una deficiencia de tiamina (vitamina B1) que suele estar ocasionada por el abuso de alcohol. Esto a su vez puede causar encefalopatía de Wernicke que se puede presentar con amnesia retrógrada y anterógrada.
¿Cómo se diagnostica la amnesia retrógrada?
Cuando existe amnesia retrógrada, el método de diagnóstico neurológico va dirigido a revisar si existe algún factor que pueda explicar la pérdida de memoria como el uso de medicamentos, crisis convulsivas, embolias o infecciones. Dependiendo de la causa que se sospeche, se realizan estudios para confirmar el diagnóstico.
¿Existe la recuperación en la amnesia retrógrada?
En algunos casos puede existir una recuperación súbita. Existen casos en los que se recupera la memoria cuando se exponen a eventos similares, sin embargo cuando no se recupera existen distintas terapias que pueden ayudar para reemplazar las memorias perdidas como la terapia ocupacional en la que se ayuda a la persona a desarrollar estrategias organizacionales para facilitar el recordar nueva información y la psicoterapia que es especialmente útil cuando la amnesia es causada por un evento traumático.
