Autor: Giovana Femat Roldán
Padecimientos
Diagnóstico precoz de la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta el sistema nervioso central, compuesto por el cerebro y la médula espinal y que requiere de atención neurológica por parte de un especialista.
Ésta enfermedad es de etiología autoinmune, es decir, que su causa depende de un desbalance en el sistema inmunitario, provocando que nuestro propio sistema de defensa ataque al sistema nervioso.
Una característica importante de la esclerosis múltiple, es que es una enfermedad desmielinizante. Para poder comprender esto, debemos recordar que las vías de conexión entre las neuronas funcionan como pequeños cables de electricidad, y al igual que los cables, éstas vías están recubiertas por un material aislante que se llama mielina.
La mielina permite que los estímulos y señales nerviosas viajen con adecuada facilidad y con la velocidad necesaria para el correcto funcionamiento del organismo.
Al ser una enfermedad autoinmune desmielinizante, podemos comprender que el sistema de defensa ataca a la vaina de mielina, proceso denominado “desmielinización”.
¿Qué tan frecuente es ésta enfermedad?
La esclerosis múltiple es menos común de lo que se creía anteriormente. Se estima que existen alrededor de 4 casos por cada 100,000 habitantes. El hecho de que las cifras sean mayores a las reportadas a inicios de la década, no necesariamente es porque haya aumentado la prevalencia, sino, porque existen mejores métodos y herramientas diagnósticas que permiten detectar la enfermedad con mayor exactitud y en un menor tiempo.
Esta enfermedad suele afectar a personas de entre 20 a 40 años, con predominio por el sexo femenino. Sin embargo, existen casos reportados en niños y adolescentes.
La importancia de la concientización sobre ésta enfermedad radica en evitar su progresión y disminuir las secuelas de la misma. Se considera que la esclerosis múltiple es la segunda causa de discapacidad entre los jóvenes, sólo después de los accidentes.
¿Cuáles son las manifestaciones?
A pesar de que cada vez se tiene más información al respecto, no es raro que aquellos médicos no especialistas en neurología puedan pasar por alto el diagnóstico. Las manifestaciones de la esclerosis múltiple son muy variadas y se manifiestan en cada paciente de manera diferente, motivo por el cual se ha ganado el sobrenombre de “la enfermedad de las mil caras”.
Las manifestaciones van a depender de la zona del sistema nervioso que presente desmielinización, de la intensidad y rapidez de la misma, y de las comorbilidades de cada paciente.
Entre las manifestaciones más comunes se encuentran las siguientes:
- Síntomas generales y vagos como fatiga, mareos, trastornos del sueño o debilidad.
- Deterioro cognitivo.
- Temblores, distonías y algunos otros movimientos anormales.
- Dolor de tipo neuropático.
- Espasmos y dolores en la mitad de la cara.
- Crisis convulsivas.
- Alteraciones y dificultad de la marcha.
- Parálisis de alguna parte del cuerpo.
- Alteraciones visuales como visión doble (diplopía), ceguera y dolor ocular.
Estos síntomas pueden presentarse de manera aislada, a veces ser muy leves e incluso llegar a pasar desapercibidos, e incluso pueden resolver de manera parcial o total. En otras ocasiones, los síntomas son intensos y alarmantes, pudiendo llegar a provocar discapacidad desde las primeras manifestaciones.
El comportamiento y evolución de la enfermedad también varía de paciente a paciente.
Para comprender esto es necesario definir lo que es un “brote”. Se considera como un brote de esclerosis múltiple cuando existe una agudización de la enfermedad, caracterizada por períodos en que se presentan uno o más de los síntomas previamente mencionados. Por decirlo de otra manera, son “ataques” de la enfermedad.
Cada vez que sucede un brote existe un daño en alguna zona del sistema nervioso central. Y entre la aparición de un brote y otro, pueden pasar meses e incluso años.
Cada uno de estos síntomas deben alertarnos sobre el hecho de que algo no anda bien y deben ser motivo de buscar atención médica.
El objetivo principal de realizar el diagnóstico de manera oportuna es el reducir las secuelas al instaurar un tratamiento adecuado.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
Para poder llegar al diagnóstico primero hay que sospechar la enfermedad. En algunos casos es difícil, por ejemplo cuando los síntomas son leves o inespecíficos como mareos. El buscar la atención de un neurólogo facilitará el proceso diagnóstico.
Cuándo existe la sospecha de esclerosis múltiple se debe realizar una exploración neurológica completa para valorar campos visuales, equilibrio, reflejos, fuerza, etcétera, pues de ésta manera se puede clasificar la gravedad de la enfermedad.
Además, se deben realizar estudios tanto generales como especializados.
Entre los estudios especializados que más apoyan al diagnóstico se encuentra la resonancia magnética contrastada de cerebro y médula espinal, donde se pueden ver las zonas o “parches” de desmielinización, y se pueden comparar a lo largo del tiempo entre cada uno de los brotes.
La punción lumbar es otro método diagnóstico que consiste en obtener líquido cefalorraquídeo para analizarlo y encontrar los marcadores que nos orienten a la esclerosis múltiple.
Las manifestaciones clínicas en conjunto con el abordaje neurológico y los estudios especializados permitirán confirmar el diagnóstico y descartar causas que puedan asimilar ésta enfermedad.
¿En qué consiste el tratamiento?
Antes que nada, es importante dejar en claro que a la fecha no existe cura para la esclerosis múltiple.
El tratamiento está dirigido a reducir las secuelas y la intensidad de los brotes.
Cuando existe un brote o agudización, las opciones terapéuticas suelen incluir inmunoterapia como inmunosupresores (medicamentos que deprimen el sistema de defensa), plasmaféresis (que de manera muy general puede explicarse como lavado del plasma), o medicamentos especializados.
Otro pilar importante es la rehabilitación neurológica ya que ante un brote los síntomas pueden desaparecer o persistir y dejar secuelas. El apoyo de la fisioterapia es fundamental para evitar la pérdida de función y mejorar la calidad de vida de los pacientes.