Autor: Giovana Femat Roldán
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Dolor de cabeza: Cuándo acudir al neurólogo
¿Quién no ha tenido alguna vez dolor de cabeza? La cefalea o dolor de cabeza es uno de los trastornos neurológicos más comunes y se estima que el 90% de las personas lo presentaremos mínimo una vez a lo largo de la vida.
Este tipo de padecimiento puede presentarse a cualquier edad y se puede asociar a múltiples causas.
¿Cuántos tipos de cefaleas existen?
Una manera sencilla de clasificar a las cefaleas, es en primarias y secundarias. Las cefaleas primarias son las más frecuentes, representando casi el 95% de todos los dolores de cabeza. Se les llama primarias ya que son el problema principal del paciente y no una manifestación de “algo más” como alguna otra enfermedad.
A continuación se mencionan las cefaleas primarias y algunas características clave para identificarlas:
- Cefalea tensional. Es la más común de todas, como su nombre lo indica, se asocia a episodios de estrés o situaciones que pongan al cuerpo bajo cierta tensión, como el desvelo o el hambre. Se manifiesta como un dolor leve a moderado generalmente a ambos lados de la cabeza, como si tuviéramos una “cinta que nos presiona”. Suele responder bien a analgésicos comunes como el paracetamol.
- Migraña (también llamada jaqueca). Se trata de una cefalea intensa, que inicia en un lado de la cabeza, sintiéndose como una punzada o latidos intensos de dolor. Es tan molesta que por lo general impide realizar nuestras actividades diarias y nos obliga a buscar un lugar para descansar. Puede acompañarse de náusea, vómito, fotofobia que es aumento del dolor al ver la luz y fonofobia que es el aumento del dolor al escuchar sonidos fuertes. Además, algunas de ellas se acompañan de “auras” que son manifestaciones que se presentan momentos antes del dolor, como “ver luces”, sentir adormecimiento de alguna parte del cuerpo, percibir olores, solo por mencionar algunos.
- Cefalea en racimos. Es menos común que las anteriores y suele presentarse más en hombres. Se manifiesta como dolor alrededor de uno de los ojos, punzante y acompañado a veces de caída del párpado o lagrimeo. Como su nombre lo indica, se presenta en “racimos”, es decir, van y vienen los episodios de dolor.
Las cefaleas secundarias son aquellas en las que sí existe una condición o enfermedad de fondo y donde realmente el dolor de cabeza es un síntoma más que el problema principal.
Este tipo de dolores de cabeza secundarios siempre requieren atención médica ya que pueden ser consecuencia de situaciones graves como tumores cerebrales, traumatismo craneal, hemorragias o infartos cerebrales, enfermedades autoinmunes como el lupus, infecciones del sistema nervioso central como meningitis o algún otro tipo de enfermedades como la esclerosis múltiple.
¿Cuándo acudir con el neurólogo? Identificando las señales de alarma
Las cefaleas primarias generalmente se resuelven solas, con ayuda de analgésicos o incluso la persona “aprende” a vivir con ellas. Sin embargo, en algunos casos es necesario acudir con el neurólogo, como por ejemplo:
- Dolor de cabeza diferente a los habituales. Ya sea que dure más, que sea más fuerte, que no se resuelva con medicamento o descanso o que se acompañe de cualquier otro síntoma.
- Disminución de la calidad de vida. Vivir con dolor no es algo normal ni algo a lo cual nos tenemos que adaptar, así que si el dolor impide realizar tus actividades diarias, acudir al especialista es la mejor opción.
- Sentir que algo no anda bien. Aunque no se cumplan las indicaciones mencionadas arriba, si sientes que algo no anda bien aunque no parezca grave, la valoración del neurólogo podrá despejar todas las dudas al respecto.
Las cefaleas secundarias, por otro lado, siempre son motivo de preocupación. Se les llama banderas rojas a los síntomas que acompañan al dolor de cabeza y que nos deben generar alarma. Algunas de estas situaciones son las siguientes:
- “El dolor de cabeza más fuerte de la vida”.
- Inicio de dolor de cabeza en mayores de 50 años. Es decir, si una persona nunca ha tenido dolor de cabeza y después de ésta edad empieza con cefalea.
- Focalización, es decir, pérdida de fuerza o sensibilidad de alguna parte del cuerpo.
- Alteraciones visuales, como visión borrosa o pérdida de visión.
- Alteración del estado de conciencia, desmayos, somnolencia o confusión.
- Crisis convulsivas o movimientos anormales.
- Fiebre.
- Vómitos.
- Que el dolor nos despierte por la noche.
En la consulta con el neurólogo
El especialista en neurología es el encargado de abordar y tratar las cefaleas. Lo primero que hará será realizarnos un interrogatorio completo, enfocándose en el tipo y características del dolor, para tratar de identificar las situaciones que lo puedan causar o empeorar. Después realizará una exploración neurológica completa, donde podrá identificar si existe algún dato de alarma o algo que nosotros mismos no podamos percibir.
A partir de esto, puede indicar algún tipo de estudio complementario, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, estudios de sangre o estudios especializados como electroencefalograma.
Finalmente, podrá realizar un diagnóstico y un plan de tratamiento que se adapte a nuestras necesidades.