Función del nervio patético o cuarto par craneal

El cuarto par craneal, también conocido como nervio troclear o nervio patético, es un nervio que cumple con una función altamente especializada. A diferencia de otros nervios craneales que inervan múltiples músculos o estructuras, el nervio patético sólo inerva el músculo oblicuo superior, es decir, sólo cumple una función de inervación motora. 

¿Pero por qué tiene estos nombres?

El nombre de nervio troclear se le asignó por la estrecha relación anatómica que tiene con la tróclea, una estructura en forma de polea a través de la cual pasa el tendón del músculo oblicuo superior. Se cree que el nombre de nervio patético, del latín “patheticus” que significa sufrido, hace referencia a la dificultad para identificar y estudiarlo en las disecciones anatómicas, por su pequeño tamaño e intrincado recorrido. 

Anatomía y función

El nervio troclear se origina en una región del cerebro medio, y realiza un recorrido largo antes de alcanzar su destino en el músculo oblicuo superior. Este músculo, ubicado en la parte superior de la órbita ocular, tiene una trayectoria compleja en su origen e inserción que le permite realizar un movimiento rotatorio del globo ocular. Dicho de otro modo, la función principal del nervio patético es permitir la rotación interna, depresión y abducción del ojo. En la exploración física se observa como la capacidad de rotación del ojo para poder ver hacia abajo y hacia afuera. 

Importancia del nervio patético

La rotación del ojo es una acción esencial para coordinar la mirada y mantener una visión clara y estable en diferentes direcciones y permite la adaptación visual para asegurar una visión nítida. Además, permite una visión binocular adecuada, lo que implica la coordinación de ambos ojos para crear una sola imagen tridimensional. Cualquier alteración del movimiento ocular, como la causada por una lesión del nervio patético, puede resultar en diplopía (visión doble). La diplopía es de hecho un síntoma característico de la disfunción del nervio patético. Los pacientes con disfunción del nervio troclear experimentan visión doble al mirar hacia abajo y hacia adentro. 

Dependiendo de la gravedad de la lesión, las personas inclinan la cabeza (inconscientemente) para compensar la desviación ocular causada por la disfunción del músculo oblicuo superior. Otros síntomas relacionados con la disfunción del nervio patético es la dificultad para leer, puesto que se requiere bajar la mirada para esta actividad, por lo que puede aparecer visión borrosa. También puede aparecer estrabismo o desalineación de los ojos. Por último, los esfuerzos para compensar la parálisis troclear pueden causar fatiga ocular.

Condiciones médicas asociadas a la disfunción del nervio patético

Una gran variedad de enfermedades pueden causar lesiones del nervio troclear. A continuación se enumeran algunas: 

• Traumatismo craneal:

Pueden ocasionar daño directo sobre la zona de origen del nervio o por edema cerebral que comprime el nervio patético en su recorrido.

• Tumores cerebrales:

Especialmente los ubicados en la región donde nace el nervio patético o en la órbita.

• Enfermedades desmielinizantes de los nervios
• Aneurismas de alguna arteria cercana al nervio patético.

Pueden causar trastornos de este par craneal ya sea por compresión o ruptura del aneurisma.

• Traumatismos oculares que causen daño sobre los músculos y que pueden afectar la función de los nervios que controlan los músculos extraoculares. 
• Anomalías congénitas:

Es decir, que se presentan desde el nacimiento con parálisis del cuarto par craneal. 

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de la parálisis del nervio patético requiere una historia clínica detallada y el examen neurológico de los pares craneales. Durante el examen neurológico, el médico evalúa los movimientos oculares y buscará signos de disfunción neuromuscular o diplopía. En ocasiones será necesario solicitar estudios de neuroimagen como la resonancia magnética. 

El tratamiento de la parálisis del cuarto par craneal dependerá de la causa. Incluso algunas veces puede mejorar de forma espontánea. Sin embargo, cabe destacar que si la causa es un tumor o una lesión estructural, requiere de tratamiento quirúrgico o radioterapia.

Conclusiones

Aunque no parece significativa la función del nervio patético, puesto que sólo inerva un músculo, su función tan especializada nos permite la coordinación visual. Nuevamente plantea la particularidad del cuerpo humano, para que su disfunción (de un sólo nervio) afecte significativamente la calidad de vida de los pacientes. Aunque las causas son muy variadas, un tratamiento adecuado es fundamental para mejorar los síntomas y prevenir complicaciones a largo plazo.