¿El neurólogo trata la ansiedad?

Un neurólogo puede tratar la ansiedad de varias formas. Si bien los psiquiatras suelen ser los especialistas más relacionados con el tratamiento de la ansiedad, los neurólogos tienen un profundo entendimiento del sistema nervioso y pueden ser especialmente útiles en casos donde la ansiedad se relaciona con una afección neurológica. Aquí algunas maneras en las que un neurólogo puede abordar la ansiedad:

• Evaluación y diagnóstico:

Un neurólogo puede realizar una serie de pruebas neurológicas para evaluar la función del sistema nervioso y determinar si los síntomas de ansiedad podrían estar relacionados con una condición neurológica subyacente.

• Medicamentos:

Al igual que los psiquiatras, los neurólogos pueden recetar medicamentos que podrían ayudar a aliviar los síntomas de la ansiedad. Estos pueden incluir medicamentos antidepresivos, ansiolíticos o medicamentos que se utilizan para tratar enfermedades neurológicas que también pueden tener efectos beneficiosos sobre los síntomas de la ansiedad.

• Terapia cognitiva y conductual:

Aunque los neurólogos no suelen proporcionar este tipo de terapia ellos mismos, pueden trabajar en conjunto con psicólogos y psiquiatras para asegurar que los pacientes con afecciones neurológicas reciban un tratamiento integral que incluya el manejo de cualquier problema de ansiedad.

• Estimulación Magnética Transcraneal (rTMS):

Es una técnica no invasiva que utiliza campos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro. Aunque se ha estudiado principalmente como tratamiento para la depresión mayor resistente al tratamiento, también se ha investigado su eficacia en el tratamiento de otros trastornos, como la ansiedad.

¿Qué es la ansiedad?

Se define como ansiedad a aquel sentimiento desagradable de temor, que se percibe como una señal de alerta que advierte de un peligro amenazante, frecuentemente la amenaza es desconocida, lo que la distingue del miedo donde la amenaza es concreta y definida.

Cabe aclarar que la ansiedad por sí misma no se considera una enfermedad, ya que, partiendo de su función, ésta se encuentra contemplada en la amplia gama de respuestas emocionales que presenta cualquier persona. Cuando conserva cierta frecuencia, intensidad, recurrencia y duración tiene una utilidad y un fin.

Los trastornos de ansiedad se contemplan como un grupo de trastornos dentro de la clasificación Internacional de Enfermedades mentales de la Organización Mundial de la Salud:

• Trastorno de ansiedad generalizada y agorafobia
• Crisis de pánico
• Fobia social
• Fobia específica
• Trastorno obsesivo compulsivo
• Trastorno de estrés postraumático

¿Cuál es la causa de padecer ansiedad?

La etiología de estos trastornos se ha propuesto como entidades de carácter hereditario, aunque aún no se tienen las bases concretas para asegurarlo. De la misma manera los procesos que explican cómo se generan los síntomas ansiosos se basan en hipótesis, entre las cuales destacan las siguientes:

• Anomalías en la función respiratoria
• Alteración en la función del Locus Coeruleus, un punto donde se concentran los neurotransmisores noradrenérgicos en el cerebro
• Disfunción serotoninérgica y adenosinérgica; tanto la noradrenalina, la serotonina y la adenosina son receptores neuronales que modulan normalmente las respuestas emocionales, afectivas y cognoscitivas en el cerebro.
• Muchos de los trastornos tienen su origen en anormalidades neuroquímicas influenciadas genéticamente
• Otras están asociadas a conflictos intrapsíquicos o se pueden explicar mejor por el efecto de estresores o conductas aprendidas

Actualmente se acepta que en su origen participan factores:

• Biológicos
• Psicodinámicos
• Sociales
• Traumáticos
• De aprendizaje.

Es la combinación de estos factores lo que más cercanamente se encuentra en su etiología.  

• Predisposición genética:

Los parientes en primer grado de los pacientes con trastorno por pánico tienen entre cuatro a siete veces más probabilidades de presentar el trastorno.

• Factores psicosociales:

Los problemas de relaciones interpersonales, académicos y laborales, amenazas de pérdidas, necesidades sociales y económicas apremiantes, cambios en el sistema de vida, etc. se asocian en la producción de los trastornos de adaptación de tipo ansioso y de la ansiedad generalizada.

• Factores Traumáticos:

Accidentes graves, desastres, asaltos, violaciones, torturas, secuestros, etc., suelen provocar serios daños biológicos cerebrales que se asocian a síntomas graves de ansiedad, como es el caso del estrés agudo y del trastorno de estrés postraumático.

 ¿Cómo es un cuadro típico de ansiedad?

Con frecuencia, un cuadro o crisis de ansiedad se presenta con uno o varios de los siguientes síntomas:

• Dolores de cabeza
• Molestias torácicas
• Molestias digestivas
• Dificultad para conciliar el sueño
• Mareos
• Sudoración
• Preocupación excesiva
• Dificultad para concentrarse
• Problemas para memorizar
• Irritabilidad
• Temor a que algo grave suceda
• Nerviosismo
• Sobresaltos

Diagnóstico de los episodios de ansiedad

Todo médico se convierte en psicoterapeuta al establecer una buena relación médico paciente y una buena alianza terapéutica. Escuchar, explicar y atender las preocupaciones y sentimientos de los pacientes son los componentes esenciales de cualquier psicoterapia.

El médico puede realizar una psicoterapia de apoyo fortaleciendo la capacidad de afrontar la situación difícil que presentan los pacientes, ayudarlos a entender sus reacciones emocionales ante los problemas y a que obtenga conocimientos prácticos para la resolución de estos. Otra técnica al alcance del médico es el entrenamiento en la resolución de problemas, la cual consta de los siguientes pasos: 

• Identificación de los factores desencadenantes de la preocupación excesiva.
• Conocer las acciones que está realizando el paciente para enfrentarlos.
• Reforzar las cosas que está haciendo con éxito.
• Planificar tareas que el paciente puede hacer en el transcurso de las próximas semanas para resolver las situaciones estresantes.

Existen otras técnicas como intervención en crisis, primeros auxilios psicológicos, debriefing, técnica conductual de desensibilización que el médico puede emplear en casos especiales.

Tratamiento empleado en la ansiedad

El tratamiento farmacológico debe considerarse como parte de un plan terapéutico. Una vez realizado el diagnóstico específico del trastorno de ansiedad se debe considerar el empleo de medicamentos ansiolíticos, antidepresivos, estabilizadores de humor y neurolépticos.

En el caso que el paciente presente comorbilidad psiquiátrica, haya refractariedad al tratamiento, intolerancia a los psicofármacos, riesgo de suicidio, riesgo de abuso de substancias o requiera atención por conflictos psicológicos especiales, el médico general tiene la oportunidad de solicitar una interconsulta con un especialista en psiquiatría.