¿Cuál es la importancia de la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad es la potencialidad del sistema nervioso de modificarse para formar conexiones nerviosas en respuesta a la información nueva, la estimulación sensorial, el desarrollo, la disfunción o el daño. En general, la neuroplasticidad suele asociarse al aprendizaje que tiene lugar en la infancia, pero sus definiciones van más allá y tienen un recorrido histórico.

Hay diversos componentes bioquímicos y fisiológicos detrás de un proceso de neuroplasticidad y esto lleva a diferentes reacciones biomoleculares químicas, genómicas y proteómicas que requieren de acciones intra y extra neuronales para generar una respuesta neuronal.

La exposición a situaciones estresantes o traumáticas puede afectar negativamente la plasticidad cerebral, contribuyendo al desarrollo de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión. Sin embargo, también podemos utilizar la neuroplasticidad a nuestro favor para reprogramar patrones de pensamiento negativos y desarrollar una mentalidad más positiva y resiliente. La terapia cognitivo-conductual y la meditación, por ejemplo, han demostrado ser efectivas en la promoción de cambios neuroplásticos que mejoran el bienestar emocional.

¿Qué es la neuromodulación?

El término “neuromodulación” se encuentra de manera fácil en el léxico convencional biomédico, pero entender a qué hace referencia es algo mucho más complejo. Esto debido a que, en general, se asocia este concepto a eventos que involucran la estimulación eléctrica del piso pélvico, principalmente en estados de incontinencia fecal y urinaria.

En términos más estrictos, este concepto se refiere a la capacidad de las neuronas de alterar las propiedades eléctricas en respuesta a los cambios bioquímicos, resultado de la estimulación hormonal o sináptica.

Recuperación de Lesiones Cerebrales

La capacidad del cerebro para reorganizarse y recuperarse después de una lesión es uno de los aspectos más impresionantes de la neuroplasticidad. Cuando sufrimos un traumatismo craneoencefálico o un derrame cerebral, las áreas dañadas pueden ser reemplazadas o compensadas por otras regiones cerebrales. Este proceso, conocido como “reclutamiento de áreas adyacentes”, permite que el cerebro recupere parcial o totalmente las funciones perdidas.

Los programas de rehabilitación y terapias diseñadas para estimular la neuroplasticidad pueden ser cruciales para mejorar la calidad de vida de las personas que han sufrido lesiones cerebrales. Estas terapias incluyen ejercicios cognitivos, fisioterapia y terapia ocupacional, entre otros.

Enfermedades Neurológicas que implican en la pérdida progresiva de neuronas

La neuroplasticidad también es relevante en el contexto de enfermedades neurológicas, como el Alzheimer y el Parkinson. Aunque estas enfermedades implican la pérdida progresiva de neuronas y funciones cerebrales, la neuroplasticidad todavía ofrece esperanza en la búsqueda de tratamientos y estrategias para retrasar su progresión.

• Accidente cerebrovascular:

La neuroplasticidad alcanza su punto máximo poco después de un accidente cerebrovascular. Es por eso por lo que la rehabilitación del accidente cerebrovascular comienza desde el primer día. Los especialistas en rehabilitación trabajan lo más rápido posible en el proceso de curación para maximizar la recuperación.

A lo largo de todas las fases de la atención, los terapeutas se centran en utilizar una serie de enfoques prácticos, para ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular a mejorar sus resultados. 

• Esclerosis múltiple:

La esclerosis múltiple es una enfermedad caracterizada por la aparición de lesiones desmielinizantes, neurodegenerativas y crónicas en el sistema nervioso central. Su desarrollo es muy impronosticable. La razón por la que se le denomina desmielinizante es porque es autoinmune, debido a la desnutrición de la capa de mielina y de las fibras nerviosas, además de un grave daño que sufre el cerebro.                            

Rehabilitación para la neuroplasticidad

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la neurorrehabilitación como un proceso activo por medio del cual los individuos con alguna lesión o enfermedad pueden alcanzar una recuperación integral óptima que permita el desarrollo físico, mental y social para integrarse a su entorno de la mejor manera posible.  Aprovechar la neuroplasticidad para mejorar nuestra vida cotidiana es posible con algunos cambios y prácticas simples:

• Aprendizaje continuo:

Buscar oportunidades para aprender cosas nuevas, como tomar clases de baile, practicar un nuevo deporte o aprender un nuevo idioma, puede estimular la formación de nuevas conexiones neuronales.

• Ejercicio físico:

La actividad física regular no solo beneficia al cuerpo sino también al cerebro. El ejercicio aeróbico ha demostrado aumentar la producción de factores de crecimiento cerebral que promueven la neuroplasticidad.

• Alimentación saludable:

Consumir una dieta equilibrada y rica en antioxidantes puede proteger al cerebro del estrés oxidativo, promoviendo la plasticidad cerebral.

• Meditación y mindfulness:

Estas prácticas pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la atención y la concentración, favoreciendo la neuroplasticidad.

• Descanso adecuado:

Dormir lo suficiente es esencial para el funcionamiento óptimo del cerebro y su capacidad para formar y consolidar conexiones neuronales.