¿Qué es la neurología y qué trata?
Autor: Giovana Femat Roldán
La neurología es la especialidad médica que se encarga del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan al sistema nervioso. El sistema nervioso incluye el cerebro, la médula espinal, los nervios periféricos y una variedad de funciones sensoriales como la vista, el oído, el tacto, entre otros.
El neurólogo, como se conoce al médico especializado en neurología, trata trastornos que incluyen enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, enfermedades de los vasos sanguíneos que suministran al cerebro como los accidentes cerebrovasculares, problemas con los nervios periféricos que causan debilidad o entumecimiento, así como trastornos de la memoria y el pensamiento.
La neurología también se preocupa por el diagnóstico y tratamiento de las condiciones que involucran la interrupción de funciones normales del sistema nervioso, como la epilepsia, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, y los trastornos del sueño. Los neurólogos también tratan a pacientes con cefaleas, incluyendo migrañas, y trastornos neuromusculares, como la distrofia muscular.
Es una especialidad que requiere un amplio conocimiento de la medicina interna, ya que los problemas neurológicos pueden presentarse debido a una variedad de enfermedades internas.
Tiene dos grandes divisiones:
- Sistema nervioso central: el cerebro y la médula espinal
- Sistema nervioso periférico: todos los demás elementos neurales, como ojos, oídos, piel y otros «receptores sensoriales».
Un médico que se especializa en neurología se llama neurólogo. El neurólogo trata trastornos que afectan el cerebro, la médula espinal y los nervios, como:
- Enfermedad cerebrovascular, como un accidente cerebrovascular
- Enfermedades desmielinizantes del sistema nervioso central, como la esclerosis múltiple
- Trastornos de dolor de cabeza
- Infecciones del cerebro y del sistema nervioso periférico
- Trastornos del movimiento, como la enfermedad de Parkinson
- Trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig)
- Trastornos convulsivos, como la epilepsia
- Trastornos de la médula espinal
- Trastornos del habla y del lenguaje
¿Qué enfermedades tratan los neurólogos?
Algunos de los trastornos neurológicos más comunes que un neurólogo puede tratar incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer y otras demencias
- Esclerosis lateral amiotrófica
- Lesión cerebral, lesión medular o malformaciones vasculares
- Aneurismas cerebrales y malformaciones arteriovenosas
- Parálisis cerebral y espasticidad
- Concusión
- Encefalitis
- Epilepsia
- Síndromes de dolor facial
- Dolor de cabeza/migraña
- Hidrocefalia
- Meningitis
- Trastornos de la salud mental y del comportamiento
- Esclerosis múltiple
- Miastenia gravis y miopatías
- Dolor en el cuello, la espalda y la columna vertebral
- Enfermedad de Parkinson
- Neuropatía periférica
- Trastornos del sueño
- Temblor, distonía
- Tumores del cerebro, la columna vertebral y los nervios
¿Cómo se realizan los diagnósticos en neurología?
Su neurólogo le preguntará acerca del historial médico, historial familiar, historial de medicamentos y cualquier síntoma actual. También realizarán un examen neurológico, incluidas las siguientes pruebas:
- Coordinación, equilibrio, reflejos y marcha
- Fuerza muscular
- Salud mental
- Visión, oído y habla
- Sensación
El neurólogo también puede ordenar análisis de sangre, orina u otros fluidos para ayudar a comprender la gravedad de la afección o controlar los niveles de medicación. Se pueden solicitar pruebas genéticas para identificar trastornos hereditarios. También se pueden ordenar estudios de imágenes del sistema nervioso para ayudar en el diagnóstico.
¿Qué tipos de estudios se realizan para llegar a un diagnóstico neurológico?
Las pruebas neurológicas comunes incluyen:
- Angiografía.
La angiografía puede mostrar si los vasos sanguíneos del cerebro, cabeza o cuello están bloqueados, dañados o son anormales. Puede detectar cosas tales como aneurismas y coágulos de sangre.
- Biopsia.
Una biopsia es la extracción de un trozo de tejido del cuerpo. Se pueden tomar biopsias de músculo, nervio o tejido cerebral.
- Análisis de líquido cefalorraquídeo.
Esta prueba implica la extracción de una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. La prueba puede detectar evidencia de hemorragia cerebral, infección, esclerosis múltiple y enfermedades metabólicas.
- Tomografía computarizada (TC), resonancia magnética nuclear (RMN), rayos X y ultrasonido.
- Electroencefalografía (EEG).
Esta prueba mide la actividad eléctrica del cerebro y se usa para ayudar a diagnosticar convulsiones e infecciones (como encefalitis), lesiones cerebrales y tumores.
- Electromiografía (EMG).
Esta prueba registra la actividad eléctrica en los músculos y se usa para diagnosticar trastornos nerviosos y musculares, compresión de la raíz nerviosa espinal y trastornos de las neuronas motoras como la esclerosis lateral amiotrófica.
- Potenciales evocados.
Esta prueba mide qué tan rápido y la forma en la que las señales eléctricas llegan al cerebro desde sus ojos, oídos o el tacto hasta la piel. La prueba puede ayudar a diagnosticar esclerosis múltiple, neuroma acústico y lesión de la médula espinal.
- Mielografía.
Esta prueba ayuda a diagnosticar tumores de la columna vertebral y de la médula espinal y hernias de disco y fracturas.
- Polisomnografía.
Esta prueba mide la actividad cerebral y corporal durante el sueño y ayuda a diagnosticar los trastornos del sueño.
- Tomografía por emisión de positrones (PET).
Esta prueba de imagen puede mostrar tumores o usarse para evaluar la epilepsia, los tumores cerebrales, la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
- Termografía.
Esta prueba mide los cambios de temperatura dentro de su cuerpo o de órganos específicos y se utiliza para evaluar los síndromes de dolor, los trastornos de los nervios periféricos y la compresión de las raíces nerviosas.
