¿Qué puede provocar la amnesia?

La amnesia es la incapacidad parcial o total de recordar las experiencias pasadas o la imposibilidad de almacenar nuevos recuerdos después del evento causante. Puede ser el resultado de una lesión cerebral traumática, una degeneración, enfermedades metabólicas, convulsiones o alteraciones psicológicas.

¿Cómo clasificamos la amnesia?

La amnesia puede clasificarse como:

• Retrógrada:

Amnesia para los acontecimientos previos al evento causal

• Anterógrada:

Incapacidad para almacenar nuevas memorias después de pasado el evento causal

• Específico del sentido:

Amnesia para eventos procesados por un sentido, p. ej., memoria visual

La amnesia puede ser:

• Transitorios (como ocurre después de un traumatismo cerebral)
• Permanente, como ocurre después de un evento grave como una encefalitis, una isquemia global o un paro cardíaco
• Progresivo (como ocurre en las demencias degenerativas como la enfermedad de Alzheimer)

Los déficits de memoria afectan más a menudo a los hechos (memoria declarativa) y, con menor frecuencia, a las habilidades (memoria de procedimiento).

Causas más importantes de la amnesia

La amnesia puede derivar de un deterioro cerebral difuso o de lesiones bilaterales o multifocales que alteran las áreas de almacenamiento de las memorias en los hemisferios cerebrales. 

El daño bilateral de los núcleos mediodorsales del tálamo afecta gravemente la memoria reciente y la capacidad para formar nuevas memorias.

La amnesia puede ser causada por:

• Deficiencia de tiamina (al causar encefalopatía de Wernicke o psicosis de Korsakoff) en pacientes alcohólicos crónicos o con desnutrición grave
• Traumatismo craneoencefálico
• Convulsiones
• La anoxia o la isquemia cerebral global
• Encefalitis
• Oclusión embólica en la parte superior de la arteria basilar, que causa isquemia en la región anterior de los lóbulos temporales mediales
• Las demencias degenerativas como la enfermedad de Alzheimer
• Distintas intoxicaciones por sustancias químicas (p. ej., la inhalación crónica de solventes, la toxicidad por anfotericina B o litio)
• Tumores hipotalámicos
• Trauma o estrés psicológico

Abordaje diagnóstico de las amnesias

Se necesita realizar un abordaje profundo a través de pruebas neurológicas realizadas a la cabecera del paciente (p. ej., el recuerdo de tres elementos, la localización de objetos escondidos antes en la habitación) y las pruebas neuropsicológicas formales (p. ej., las de aprendizaje de listas de palabras como el California Verbal Learning Test y el Buschke Selective Reminding Test) sirven para identificar cualquier pérdida de la memoria verbal. La evaluación de la memoria no verbal es más difícil de realizar, pero puede incluir el recuerdo de diseños visuales o una serie de tonos.

Tratamiento dirigido

Cualquier trastorno o causa psicológica de amnesia subyacente debe ser tratada. Sin embargo, algunos pacientes con amnesia aguda mejoran espontáneamente. Pueden tratar ciertos trastornos que producen amnesia (p. ej., enfermedad de Alzheimer, psicosis de Korsakoff, encefalitis herpética); sin embargo, el tratamiento del trastorno subyacente puede disminuir o no la amnesia.

Los fármacos colinérgicos (p. ej., donepezilo) pueden mejorar la memoria ligera y transitoriamente en pacientes con enfermedad de Alzheimer; estos medicamentos a menudo también se intentan cuando otra demencia es la causa. Fuera de eso, no hay ninguna medida específica capaz de acelerar la recuperación o de mejorar el pronóstico.

La estimulación transcraneal es una técnica novedosa con grandes resultados en alteraciones a nivel motor. Se aplica en alteraciones a nivel cognitivo que potencian la mejoría del paciente y producen una reducción en los tiempos de tratamiento, sin intervención farmacológica.

Contribuye a una mejora en la calidad de vida e independencia funcional. Además, la técnica ha mostrado su gran potencial en la facilitación de la plasticidad cerebral en humanos, lo que permite una mejor recuperación y reorganización del cerebro cuando sufre algún daño.

Podemos destacar que la rehabilitación permite demostrar que el impacto del tratamiento combinado tiene una mejoría en la sintomatología en pacientes amnésicos, permitiendo la recuperación total de la independencia funcional frente a otros tratamientos. En este caso, la intervención consistirá en aplicar la rehabilitación neuropsicológica mientras aplicamos la estimulación magnética al mismo tiempo.

Evaluación Neuropsicológica

El objetivo de realizar una evaluación neuropsicológica es determinar los dominios neuropsicológicos alterados y preservados para diseñar un plan de intervención personalizado. Se realizan diversas pruebas las cuales deben de ser seleccionadas adecuadamente para cada padecimiento. Los programas de rehabilitación neuropsicológica se dirigen a alteraciones cognitivas episódicas que dificultan la capacidad para el registro de información y aprendizaje. Entre ellas, encontramos:

• Test Barcelona Abreviado- TBA:

Valora el estado cognitivo del paciente con las funciones cognitivas de orientación, lenguaje, lectura, escritura, reconocimiento visual, memoria abstracta, etc.

• Trail Malking Test – TMT:

Evalua la atención, la velocidad psicomotora y la flexibilidad cognitiva. Consta de dos partes (A y B).

• Test de Ejecuciones Continuas:

Evalúa la capacidad de atención sostenida. Se usa para evaluar TDAH, etc.