Autor: Giovana Femat Roldán
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Un neurólogo es el especialista en dolor neuropático
La neuropatía diabética es una de las complicaciones más comunes de la diabetes, y por lo tanto, un motivo de consulta bastante frecuente para el neurólogo. Puede presentarse como:
- Alteración de la sensibilidad
- Debilidad
- Como hallazgo a partir de otra complicación como una úlcera o infección
- Lo más frecuente es por dolor neuropático.
Te explicaremos un poco más en qué consiste la neuropatía diabética, el dolor neuropático y por qué acudir con un neurólogo.
¿Qué es la neuropatía diabética?
El involucro del sistema nervioso periférico (nervios) y autonómico es la complicación más común de la diabetes tanto del tipo 1 como tipo 2. Los principales factores de riesgo para el desarrollo de la neuropatía diabética son la severidad de hiperglucemia, es decir, del descontrol de la glucosa, y la presencia de síndrome metabólico.
Al haber exceso de glucosa y lípidos en sangre, se generan productos tóxicos en las células que alteran y dañan la célula. En el caso de la neuropatía diabética este daño involucra principalmente a los axones de las neuronas. En pocas palabras, mientras más descontrolada esté la diabetes y más tiempo tenga de evolución, hay un mayor daño en los nervios.
Polineuropatía distal simétrica:
Esta es la forma más común de presentación de la neuropatía diabética, en donde hay un daño directamente en los nervios, principalmente los de tipo sensitivo y autonómicos. Esta neuropatía es muchas veces considerada como sinónimo de neuropatía diabética, se manifiesta como un dolor principalmente descrito como de tipo urente y progresivo que puede llegar a ser muy intenso, incluso discapacitante.
Este dolor neuropático suele iniciar en los pies y posteriormente en manos, de ahí su descripción como guante y calcetín. En otros casos puede iniciar solo como una disminución de la sensibilidad, por lo que no es raro que los pacientes presenten alguna lesión y ésta se complique con alguna infección, por lo que buscan atención médica hasta ese momento por no haber sentido la lesión en sus estadios iniciales. En casos severos también hay involucramiento de los nervios motores, ocasionando debilidad.
Neuropatía autonómica
Es es otra forma bastante común de la neuropatía diabética, la cual se presenta con alteración de las funciones autonómicas o automáticas de los órganos. Algunas de las manifestaciones son:
- Taquicardia
- Intolerancia al ejercicio
- Presión baja (principalmente al levantarse rápido)
- Apnea del sueño
- Alteración de la función renal y de los vasos sanguíneos.
Es un diagnóstico de exclusión por lo que es importante primero descartar otras causas para estas alteraciones.
¿Por qué acudir con el neurólogo?
El neurólogo es el médico especialista en el sistema nervioso, lo cual involucra al cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos. Al tratarse de una lesión de los nervios, el médico neurólogo es quien mediante la exploración física neurológica y un interrogatorio completo podrá determinar cuál es la posible causa del dolor y descartar otras patologías de los nervios.
Según sea la presentación de los síntomas, las comorbilidades que tenga y los hallazgos de la exploración, el neurólogo determinará si será necesario realizar algún estudio para evaluar la función de los nervios como las velocidades de conducción nerviosa y electromiografía.
Estos estudios son complementarios y ayudan a ver qué tipo de fibras, cuáles y de qué forma están afectados los nervios. Además de determinar si se trata o no de una neuropatía diabética, también nos pueden orientar a saber de qué otra neuropatía se trata. En casos más raros si el diagnóstico no está claro, puede ser necesario algún estudio de imagen como una resonancia magnética.
¿Cómo se trata el dolor neuropático?
El tratamiento de la neuropatía diabética comienza desde el adecuado control de la glucosa. Ante el diagnóstico de diabetes es importante contar con un médico internista o endocrinólogo de cabecera para un seguimiento de la enfermedad. Es necesario acudir a las citas con regularidad, realizarse los estudios de laboratorio solicitados, tomar los medicamentos indicados y contar con un glucómetro en casa para tomar las mediciones de glucosa con regularidad.
Además del control de glucosa también hay que realizar ciertas modificaciones del estilo de vida como una adecuada alimentación, control de la presión arterial y hacer ejercicio ya que como ya mencionamos, el síndrome metabólico es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de neuropatía diabética.
Cuando ya está instaurada la neuropatía diabética presentando dolor neuropático el neurólogo comenzará con el tratamiento farmacológico, el cual incluye algunos antidepresivos y otros neuromoduladores como parte del tratamiento de primera línea.
Estos medicamentos regulan los neurotransmisores en el sistema nervioso, por lo que ayudan a regular el dolor, además de su efecto antidepresivo. En caso de que no haya una adecuada respuesta al tratamiento inicial se puede añadir otro fármaco con diferente mecanismo de acción.
Existen también tratamientos no farmacológicos que son útiles principalmente en casos refractarios al tratamiento médico. Un ejemplo es la estimulación magnética transcraneal en donde hay una neuromodulación directamente en la corteza cerebral para manejar el dolor.
El dolor neuropático es una entidad muy común en la población general, que aunque no se ve, puede ser un dolor tan severo que llega a ser incapacitante y representa la mayor molestia del paciente con diabetes. Si sospechas que tu caso puede tratarse de una neuropatía diabética no dudes en acudir con un neurólogo, el especialista en padecimientos neurológicos que conoce y sabe tratar los diferentes tipos de neuropatía diabética.