Autor: Giovana Femat Roldán
Padecimientos
Síntomas de daño en la médula espinal
Los síntomas de lesión de la médula espinal dependen del tipo (completo o incompleto) y la ubicación del daño. Se debe obtener atención médica inmediata si nota alguno de los siguientes problemas después de una lesión:
- Debilidad en los brazos y/o piernas
- Sensación disminuida en los brazos y/o las piernas
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino
- Dolor intenso o presión en el cuello o la espalda
- Bultos inusuales a lo largo de la columna vertebral
- Respiración dificultosa
La mayoría de las lesiones de la médula espinal provienen de un golpe repentino y traumático en las vértebras. Los huesos fracturados (rotos) luego dañan la médula espinal y sus nervios. En casos raros, una lesión puede cortar o dividir por completo la médula espinal.
¿Cómo afecta al cuerpo una lesión de la médula espinal?
El cuerpo pierde muchas funciones esenciales si una lesión impide que los nervios se comuniquen con el cerebro. Una médula espinal dañada puede afectar:
- Función de la vejiga y el intestino (intestinal)
- Respiración
- Ritmo cardiaco
- Metabolismo, o el proceso del cuerpo de convertir los alimentos en energía
- Movimiento muscular
- Reflejos
- Sensaciones
¿Cuáles son los tipos de lesiones que pueden ocurrir en una médula espinal?
Las lesiones de la médula espinal pueden ser completas o incompletas (parciales):
- Completa: una lesión completa causa parálisis total (pérdida de función) por debajo del nivel de la lesión. Afecta a ambos lados del cuerpo. Una lesión completa puede causar parálisis de las cuatro extremidades (cuadriplejia) o de la mitad inferior del cuerpo (paraplejia).
- Incompleto: después de una lesión incompleta, queda alguna función en uno o ambos lados del cuerpo. El cuerpo y el cerebro aún pueden comunicarse a través de ciertas vías.
¿ Cómo ocurren las lesiones de la médula espinal?
Algunas causas posibles de lesiones de la médula espinal (de la más a la menos común) incluyen:
- Accidentes automovilísticos
- Caídas
- Heridas de bala
- Lesiones deportivas
- Complicaciones quirúrgicas
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
En una emergencia, un neurólogo especialista se debe asegurar de que una lesión en la médula espinal no esté afectando la respiración o la frecuencia cardíaca del paciente. Posteriormente, se evaluará qué tan bien están funcionando los distintos nervios del cuerpo. A través de la comprobación de:
- Función motora, o su capacidad para mover partes de su cuerpo.
- Función sensorial, o su capacidad para sentir el tacto.
Ciertas pruebas de imagen pueden ayudar a diagnosticar una lesión de la médula espinal:
- Tomografía computarizada, para ver huesos rotos, coágulos de sangre o daños en los vasos sanguíneos.
- Resonancia magnética, para ver la médula espinal o los tejidos blandos.
- Radiografía, para mostrar huesos rotos o dislocaciones (huesos fuera de lugar).
- Electromiografía (EMG) para verificar la actividad eléctrica en los músculos y las células nerviosas si coexisten lesiones en los nervios periféricos. Generalmente no es necesaria en una lesión de la médula espinal.
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¿Cuál es el tratamiento inmediato?
Es posible que el paciente necesite una cirugía de emergencia por una lesión en la médula espinal si hay un traumatismo en otra parte del cuerpo. La cirugía también puede tratar el daño de la médula espinal por huesos rotos, coágulos de sangre o tejido dañado.
Algunas investigaciones sugieren que una inyección de corticosteroides puede ayudar con las lesiones de la médula espinal. El medicamento debe administrarse dentro de las ocho horas posteriores a la lesión. Este tratamiento puede:
- Mejorar el flujo sanguíneo
- Preservar la función nerviosa
- Reducir la inflamación
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¿Cuál es el tratamiento a largo plazo?
Los objetivos a largo plazo del tratamiento de lesiones de la médula espinal incluyen:
- Mejorar la independencia y la calidad de vida
- Reducir el riesgo de condiciones de salud crónicas
- Restablecimiento de alguna función nerviosa en lesiones parciales
¿Cuáles podrían ser algunas de las complicaciones?
Las complicaciones a largo plazo de una lesión de la médula espinal pueden incluir:
- Incapacidad para regular la presión arterial o la temperatura corporal
- Mayor riesgo de problemas cardíacos o pulmonares
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino
- Parálisis en los brazos o piernas
- Dolor persistente
- Espasticidad, contractura articular
- Disfunción sexual
¿La rehabilitación juega un papel en las lesiones a médula espinal?
La mayoría de las personas con una lesión de la médula espinal necesitarán algún tipo de rehabilitación física o terapia. Es posible que inclusive se necesite rehabilitación como paciente hospitalizado o posteriormente, de forma ambulatoria. Un equipo de rehabilitación puede ayudar a:
- Aprender a usar dispositivos de asistencia como andadores o sillas de ruedas
- Recuperar fuerza y movilidad en zonas del cuerpo con función nerviosa
- Recuperar las habilidades necesarias para las actividades de la vida diaria incluyendo vestirse y usar el baño.